Amour de la langue française

Commencer et débuter

On pense souvent, à tort, que ces deux mots sont de parfaits synonymes. Or, ils se différencient par certaines nuances, bien que leur signification soit très proche.

Commencer signifie « entreprendre la première phase d’une action » et « avoir son origine à un certain endroit, une certaine date ».

Exemples : nous avons commencé les travaux;  son terrain commence ici.

Débuter signifie « commencer à faire ses premiers pas dans une activité, une carrière » et  « commencer à paraître ».

Exemples : il a débuté comme simple vendeur de journaux;  la saison estivale débutera bientôt.

On peut aussi bien dire : « le film commence à 20 h » que « le film débute à 20 h ».

En résumé, voici ce qui distingue principalement ces deux mots : le premier peut être accompagné d’un complément d’objet direct, mais pas le second.

Exemple : il commencera ses études le mois prochain (et pas : il débutera ses études le mois prochain).

Deuxième ou second?

Ces deux mots ont la même signification : qui vient après le premier. Le mot deuxième s’emploie lorsque l’énumération comporte plus de deux éléments et le mot second est utilisé lorsqu’elle n’en contient que deux.  Exemples : le deuxième de ses cinq enfants; la seconde moitié; le Second Empire.

Questions de h

On distingue le h aspiré du h muet par le fait que le premier ne permet ni l’élision ni la liaison, alors que le second permet les deux et ne se prononce pas. Exemples de h aspirés : la hache; les haricots. Exemples de h muets : l’hiver; les hommes.

Coupure en fin de ligne (et non césure, mot qui serait, ici, impropre)

Au moins un mot (deux homographes, exactement) doit être coupé de manière différente, selon son sens : malaise. Quand il désigne un embarras, une gêne, il se coupe ainsi : mal-aise. Quand il indique l’origine d’une personne ou d’une chose, on le coupe de cette façon : ma-laise.